乙烷裂解制乙烯工艺以其低成本、高收率、高回报的优势近年引起国内炼化企业的关注。乙烷裂解制乙烯路线主要具备两大方面的优势：一是投资较低，二是原料成本较低，尤其是乙烷目前在价格上处于低点，大概比石脑油低1000～2000元/吨，成本优势巨大。但是，这条路线不仅仅只有优势，它还存在两个劣势：一个是原料风险问题，因为国内没乙烷资源，主要依靠从美国进口，所以就有资源量、价格和物流运输的风险；另一个就是产品比较单一，主要产品就只有乙烯，其他的副产品几乎没有，一旦乙烯的下游产品价格下降，生产企业将会承受很大的压力。
乙烷供应量并不是主要问题，价格波动仍然是乙烷制乙烯路线的最大风险。在供应量方面，当前全球乙烷需求约为每天140万吨，乙烷的产能约为每天240万吨左右，产能在未来的两三年如果有一定的上升，供应量也将随之增加。相比于价格、工艺等方面存在一定风险，业内人士认为，乙烷的物流运输方面情况较为乐观。
中国市场每年进口乙烯当量超过1700万吨。美国乙烷公司将为中国提高长期稳定的纯度超过95的高质量乙烷，具有竞争力到岸价格的乙烷做为原料，可以为化工制烯企业带来更大的利润空间。相关产业给中国乙烯及下游化工市场带来革命性的变化。
美国页岩气革命的成功助推了该国天然气凝析液产量的增长。乙烷作为凝析液中含量最大的组分，产量增长十分强劲。2016年美国乙烷产量为4.6亿桶，约合2300万吨，较2015年增长11.2。伴随页岩气产量的增长，预计到2020年，美国乙烷产量将翻一番，达到9亿桶(4500万吨)。
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